Onderzoekers van het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB) en KU Leuven hebben ontdekt dat veranderingen in de hersenen van goudhamsters tijdens hun winterslaap opvallende gelijkenissen vertonen met processen bij de ziekte van Alzheimer. Dat maakten de instellingen bekend op 12 november 2026.
Het belangrijkste verschil: de veranderingen die tijdens de winterslaap optreden, zijn omkeerbaar en veroorzaken geen hersenschade. Bij de ziekte van Alzheimer is dat precies anders, want daar gaat het om processen die gepaard gaan met blijvende schade aan de hersenen.
Net door die tegenstelling kan de ontdekking volgens de onderzoekers helpen om de ziekte van Alzheimer beter te begrijpen. De bekendgemaakte berichten geven geen verdere details over de precieze mechanismen, over de manier waarop de gegevens van de hamsters naar mensen vertaald zouden kunnen worden, of over waar de volledige resultaten verschenen zijn.
Er werden geen behandelingen of klinische toepassingen aangekondigd. Het werk wordt gepresenteerd als een inzicht in de ziekte, niet als een therapie. Vervolgonderzoek zal nog moeten uitwijzen of de omkeerbare processen bij winterslapende dieren iets kunnen betekenen voor de studie van Alzheimer bij de mens.
