De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) waarschuwde op 22 september 2026 dat het weerfenomeen El Niño een ernstige bedreiging vormt voor de volksgezondheid. Als oorzaken noemt de organisatie hittegolven, droogte, overstromingen en bosbranden, die het risico op ziektes en ondervoeding vergroten.
Volgens de WHO kunnen hittegolven bepaalde ziektes verergeren, terwijl slechte luchtkwaliteit — onder meer door bosbranden — de gezondheidsrisico's verder opdrijft. Droogtes en overstromingen verhogen dan weer het risico op ondervoeding en cholera.
De organisatie rekent infectieziekten, ondervoeding en slechte luchtkwaliteit tot de belangrijkste gezondheidsrisico's die met El Niño samenhangen. De waarschuwing berust op de combinatie van extreme weersomstandigheden die het fenomeen met zich mee kan brengen, van aanhoudende hitte en droogte tot zware regenval en overstromingen.
