Virgin heeft een belangrijke stap gezet richting het aanbieden van passagierstreindiensten door de Kanaaltunnel, nadat Britse toezichthouders goedkeuring gaven voor dagelijkse retourritten tussen Londen en Parijs, Brussel en Amsterdam.
De Office of Rail and Road (ORR) verleende op 17 augustus 2026 groen licht aan het bedrijf, dat deel uitmaakt van Richard Bransons Virgin Group. Virgin wil tot twintig dagelijkse retourdiensten naar het Europese vasteland aanbieden, waarmee het rechtstreeks de concurrentie aangaat met Eurostar op de drukke routes door de tunnel.
De goedkeuring heeft echter alleen betrekking op het Britse deel van de operatie. Virgin moet nog aanvullende toestemming krijgen van Europese autoriteiten om op de buitenlandse spoorlijnen te mogen rijden voordat het passagiers kan vervoeren.
De stap betekent de eerste serieuze uitdaging voor de vrijwel monopoliepositie van Eurostar op treinreizen tussen Londen en Europa. Een startdatum voor de nieuwe diensten is nog niet bekendgemaakt en er blijven nog regelgevende hobbels te nemen.
