Tim Merlier heeft op 11 juli 2026 zijn tweede ritzege in de Ronde van Frankrijk behaald. De 33-jarige Belg van Soudal-Quick Step won de derde massasprint van deze Tour na een ogenschijnlijk verloren positie. Kenners en intimi noemen hem nu de onbetwiste snelste sprinter ter wereld.
Oud-toprenner Tom Steels, die zelf negen Touretappes won en nu ploegleider is bij Soudal-Quick Step, roemt Merliers unieke kwaliteiten. Volgens Steels is Merlier “vijf kilometer per uur sneller dan de anderen” in de eindsprint. Hij noemt vier troeven: snelheid, timing, lef en het vermogen om op het laatste moment nog 100% van zijn potentieel te benutten, terwijl concurrenten vermoeid raken.
Met zijn tweede overwinning bevestigt Merlier zijn dominante rol in deze Tour. Zijn gave om uit verloren posities te komen en gaten te vinden is kenmerkend. De ploeg en fans vieren een renner die, in Steels' woorden, “er gewoon voor gaat” als anderen twijfelen.
