Op 1 juli 2026 is in Houthalen-Helchteren de 39e editie van het Lachfestival van start gegaan met de uitreiking van de Lachmanneke Award aan Stijn Meuris. De Limburgse muzikant, schrijver en columnist krijgt de onderscheiding voor zijn jarenlange bijdrage aan het culturele leven en zijn bijzondere band met de provincie.
Burgemeester Alain Yzermans noemde Meuris een vanzelfsprekende keuze. “Met zijn scherpe pen, gevatte humor en sterke podiumaanwezigheid past hij perfect binnen de sfeer en het karakter van het Lachfestival”, aldus de burgemeester. Het vijfdaagse festival telt zeven theaterpistes met nationale en internationale artiesten uit onder meer België, Frankrijk, Spanje en Chili.
Op het programma staan onder andere Beyondsien, Ell Circo D’Ell Fuego, 15FEET6, Kopland, Monsieur Pif, Erhan Demirci, Ann Helena Kenis en Cie Balltazar. Walking acts en muziekgroepen zoals Majoretteketet & Café Marché en de Red Hackle Pipe Band zorgen voor verrassingen in het straatbeeld. Voor kinderen keert de populaire Lachstraat terug met onder meer een zeepkistenrace. Het festival trekt jaarlijks tussen 5.000 en 10.000 bezoekers.
