Serena Williams, de 44-jarige 23-voudig grandslamkampioene, maakte op 1 juli 2026 haar langverwachte terugkeer in het enkelspel op Wimbledon, maar verloor in de eerste ronde van de Australische Maya Joint. Ondanks de nederlaag liet Williams flitsen zien van haar kenmerkende kracht en slagvaardigheid, wat het publiek op Centre Court emotioneel ontroerde.
Williams had vier jaar geen enkelspel gespeeld en slechts twee dubbelwedstrijden als voorbereiding. Ze worstelde met haar conditie en constantheid, en haalde vaak zwaar adem tussen de punten. Haar tegenstandster, Maya Joint, een middenmoter zonder aansprekende resultaten dit seizoen, nam het initiatief in de rally's en dicteerde het tempo – iets dat in Williams' glorietijd zelden gebeurde.
Voor de wedstrijd reageerde Williams gepikeerd op Joints teleurstelling over de loting. “Met alle respect, dat is niet verrassend,” zei ze. Williams vergeleek haar rentree ook met fietsen: “Het is als op een fiets rijden,” verklaarde ze op de persconferentie van zondag. De tenniswereld had hoge verwachtingen; Novak Djokovic noemde haar comeback ‘episch en inspirerend’ en Aryna Sabalenka vond het ‘ongelooflijk wat ze doet’.
Hoewel de uitslag niet was wat ze hoopte, werd Williams’ aanwezigheid alleen al op Centre Court gezien als een mijlpaal. De wedstrijd toonde zowel de tand des tijds als de blijvende kwaliteit die haar tot een legende maakte.
