Op het Circuit de Catalunya leek er aanvankelijk geen vuiltje aan de lucht voor Mercedes en met name voor George Russell, maar Hamilton (41) maakte een extra stop én profiteerde optimaal van een virtual safety car-situatie. Het is de eerste overwinning voor de Brit sinds Grand Prix van België in 2024, toen namens Mercedes.

Russell finishte uiteindelijk als tweede. Dat was nog een schrale troost voor hem, want teamgenoot en WK-leider Kimi Antonelli viel in de absolute slotfase uit. Verstappen reed een sterke slotfase en reed nog naar de vierde plek. De achterstand van Hamilton op Antonelli in de WK-stand bedraagt nu 41 punten.George Russell laat zich niet verrassen bij de start Er werd op voorhand veel verwacht van de start van de race, met een lange run (bijna 600 meter) vanaf pole position naar het eerste rempunt.

Maar de als eerste gestarte Russell liet zich niet verrassen, behield de leiding en sloeg direct een gaatje met nummer twee Hamilton. Die was - net als Verstappen - op de zachtste band gestart, maar beide coureurs konden geen positie(s) winnen in die beginfase.

Verstappen moest er in de eerste ronde nog hard aan trekken om Oscar Piastri voor te blijven, maar dat lukte de Limburger uiteindelijk. Daardoor behield hij de vijfde plaats. Zijn Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar viel na een slechte start juist acht posities terug.

De Fransman begon vervolgens aan een inhaalrace.Russell deed aan kop wat hij moest doen en vergrootte de voorsprong op Hamilton, die WK-leider Antonelli achter zich wist. Verstappen reed op zijn beurt achter Norris, terwijl de zaterdag tijdens de kwalificatie gecrashte Charles Leclerc (Ferrari) oprukte en in ronde 8 de zesde plek overnam van Piastri.

Andere bandenstrategie Max VerstappenOp die zachtere band kon Verstappen het tempo van Norris op een gegeven moment niet meer volgen en, op het moment dat zijn rubber het steeds zwaarder kreeg. Met een baantemperatuur boven de 50 graden kwam Hamilton na de elfde ronde naar binnen voor zijn eerste stop.

Het noopte Mercedes om een ronde later te reageren met de leidende Russell. Ook Verstappen kwam naar binnen voor zijn stop, hij stapte over van softs op medium. Het leidde niet tot wisselingen. Russell bleef Hamilton voor en Norris deed dat met zijn stop vóór Verstappen.

Russell had de leiding daardoor vanaf de zeventiende ronde weer in handen, nadat alle rijders in de voorhoede een eerste pitstop hadden gemaakt. Verstappen was in die fase de enige die op de medium-band reed, de rest reed op het hardste rubber.Op de medium-band had Verstappen het evenwel lastig.

Hij zei al snel dat hij niet kon pushen en verloor veel terrein ten opzichte van de coureurs voor hem, terwijl Leclerc met rassen schreden naderde. Ondertussen was het op plek drie Antonelli die de aanval inzette op Hamilton. Die passeerde hij in ronde 28, omdat de zevenvoudig kampioen naar binnen ging voor zijn tweede stop.

Hij koos met Ferrari voor een strategie met drie stops. Antonelli reed vervolgens direct het gat naar teamgenoot Russell dicht. Duel tussen George Russell en Kimi AntonelliVerstappen kwam even later naar binnen voor zijn tweede stop en viel terug naar de zevende plek.

Aan de leiding begon het gevecht tussen Russell en Antonelli. Russell behield de voorsprong, maar beide Mercedes-coureurs verloren door dat duel wel tijd en Hamilton - met zijn andere strategie - kwam dichterbij. Door die verschillende strategieën werd het meer en meer een tactisch steekspel.

Na de pitstops van achtereenvolgens Norris, Russell en Antonelli nam Hamilton de leiding over in ronde 38 (van de 66 in totaal). Door de stops van Piastri en Leclerc ging Verstappen weer naar plek vijf. Virtual safety car zet race op zijn kopHet stilvallen van Fernando Alonso (Aston Martin) en de daaropvolgende virtual safety car-situatie zette de race op zijn kop in ronde 41.

Coureurs verliezen dan minder tijd met een pitstop en Red Bull besloot direct om Verstappen voor de derde keer naar binnen te halen. Hij stapte, op de vijfde plek, weer over op de medium-banden. Voorin was het Hamilton die een bijkans vrije stop kon maken. Hij kwam naar binnen, stapte over op de harde band en behield de leiding.

Sterker nog: Russell en Antonelli konden zijn tempo totaal niet volgen. Hamilton was vele malen sneller.Verstappen had ook een prima tempo in de slotfase en behield zijn, aanvankelijk, vijfde plaats. Maar enkele ronden voor het einde gaf de motor van de Mercedes van Antonelli plotseling de geest, nota bene vlak nadat hij Russell had ingehaald en de tweede plek had overgenomen.

Daardoor won Verstappen nog een plekje en reed Norris nog naar het podium.