Portugal kwam woensdagavond al snel op voorsprong, maar op slag van rust scoorde Congo de gelijkmaker. In tegenstelling tot Lionel Messi een dag eerder blonk Ronaldo, de absolute vedette, niet uit.Cristiano Ronaldo van Portugal vecht om de bal met Chancel Mbemba van Congo.Bron APDit artikel is geschreven doorGuus PetersGepubliceerd op 17 juni 2026, 21:23Leestijd 3 minAls er één ding is dat Cristiano Ronaldo al zijn hele carrière drijft, dan is het wel de voortdurende wens om de beste te willen zijn.
Ook op 41-jarige leeftijd en als oudste veldspeler op het WK. Dus hoe getergd zou de supervedette zijn geweest toen hij woensdag met Portugal teleurstellend gelijkspeelde (1-1) tegen Congo?Amper een etmaal eerder hadden drie andere grote sterren het WK binnen een paar uur hoogstpersoonlijk naar een hoger niveau getild.
Kylian Mbappé maakte maar weer eens twee doelpunten voor Frankrijk, terwijl Erling Haaland direct twee keer trefzeker was bij zijn WK-debuut voor Noorwegen.En dan was er in de persoon van Lionel Messi natuurlijk nog de overtreffende trap. De bijna 39-jarige dribbelaar maakte een hattrick voor Argentinië en kroonde zich, samen met de reeds gestopte Duitse spits Miroslav Klose, tot gedeeld WK-topscorer aller tijden.
Terecht of niet; direct rees de vraag of Ronaldo een dag later kon volgen.Tja, zo gaat dat bij de twee beste voetballers van de laatste decennia, wier carrières parallellen blijven vertonen, zelfs nu ze in de herfst van hun loopbaan zijn aanbeland en ze de enige spelers ooit zijn die op zes WK’s in actie zijn gekomen.
Ze zijn uitgegroeid tot elkaars onvermijdelijke referentiepunt, al kon Ronaldo niet tippen aan de prestatie van Messi.Anonieme rolPortugal kwam niet verder dan een tegenvallend gelijkspel en Ronaldo vertolkte als spits een relatief anonieme rol. Ja, het geluid in het imposante stadion in Houston, waar Nederland het zaterdag opneemt tegen Zweden, zwol aan bij het eerste balcontact van de grootste Portugese voetballer aller tijden, maar in tegenstelling tot Messi kon hij het verschil niet maken.Ook niet toen hij na rust twee keer in kansrijke positie kwam.
Maar op een paar meter voor het doel kreeg hij de bal in de kleine ruimte niet tussen de palen. Twee keer ging de bal naast. Tot frustratie van de grote vedette zelf, die in de eerste helft tegen het defensief ingestelde Congo nadrukkelijk op zoek ging naar ruimtes en uit de spits bewoog om de bal te krijgen.Maar waar het bij Argentinië vooral draait om Messi, is Portugal met een surplus aan bovenmatig technisch volmaakte en getalenteerde spelers veel meer dan Ronaldo alleen, al verzandde het spel tegen Congo na een vroege voorsprong te vaak in eindeloos getik in een veel te laag tempo dat tot niets leidde.Hoge verwachtingenAl na zes minuten torende João Neves, met zijn 1,74 meter een van de kleinste spelers op het veld, hoog boven iedereen uit en kopte raak.
Het doelpunt van de PSG-middenvelder deed terugdenken aan de gedenkwaardige halve finale in de Champions League tegen Bayern München, toen hij op vergelijkbare wijze scoorde.Samen met PSG-ploeggenoot Vitinha en Manchester United-speler Bruno Fernandes vormt hij het hart van de ploeg die als outsider dan wel als een van de favorieten naar het WK afreisde.
Portugal kon die hoge verwachtingen niet waarmaken, ook niet met de veelgeprezen backs Nuno Mendes en João Cancelo. Die laatste zag in de tweede helft een doelpunt wegens buitenspel afgekeurd worden.Met of zonder Ronaldo?Na de onbevredigende WK-ouverture zal het weer gaan over Ronaldo, wiens positie de laatste jaren voer is geworden voor een terugkerende nationale discussie.
Telkens weer wordt de vraag gesteld of Portugal beter is met of zonder de absolute vedette met duizelingwekkende cijfers. Hij maakte al 143 interlanddoelpunten; meer dan welke andere speler ooit. Maar ja, dat is het verleden, terwijl het heden telt.Toch lijkt de hele discussie aan bondscoach Roberto Martínez voorbij te gaan.
Een dag voor de wedstrijd benadrukte de Spanjaard nog maar eens dat Ronaldo een cruciale speler is binnen het team. ‘Zijn cijfers laten zien hoe belangrijk hij is in ons aanvalsspel. Ronaldo is de afmaker, maar ook degene die met zijn bewegingen ruimte kan creëren voor andere spelers.’Dat afmaken lukte Ronaldo dus niet tegen Congo, in een korte fase waarin Portugal iets meer energie in het spel legde en op zoek ging naar een nieuwe voorsprong.
Het stugge Congo was op slag van rust op gelijke hoogte gekomen toen Portugal veel balbezit had, maar zichzelf als het ware in slaap voetbalde. Yoane Wissa profiteerde en kopte raak en bezorgde Congo het eerste punt ooit op een WK.Yoane Wissa (derde van links) van Congo viert de gelijkmaker met zijn teamgenoten.Bron ReutersBij Congo konden ze hun geluk na het laatste fluitsignaal niet op, terwijl Ronaldo een zuur gezicht trok.
Hij zal zich de start van het WK anders hebben voorgesteld, zeker na wat de andere sterren een dag eerder hadden laten zien.
