Op 24 augustus 2026 stond in de Vuelta a España de eerste bergaankomst van deze editie op het programma: de derde etappe eindigde na 174 kilometer in het Franse Font Romeu. Klassementsleider Tadej Pogacar was het grote middelpunt van de belangstelling bij de start van een rit met een lange vlakke opening en een zware klimfinale.
De etappe ging om 13.21 uur van start en de finish werd rond 17.30 uur verwacht. Na ongeveer 140 kilometer overwegend vlakke wegen begon het parcours te stijgen, met een beklimming van de eerste categorie van 19 kilometer tegen gemiddeld 4,8 procent en daarna een slotklim van de tweede categorie van 10 kilometer tegen 5 procent.
De belangrijkste vraag vooraf was of Pogacar zelf voor de ritzege zou gaan of dat vluchters de kans zouden krijgen. Het eerste deel van de rit kende weinig hindernissen, maar in de laatste 40 kilometer werd er echt geklommen, waardoor de finale zich leende voor de klassementsrenners.
