Nederland trapt zondag zijn WK voetbal af tegen reuzendoder Japan, terwijl de voorbereiding allerminst vlekkeloos is verlopen. Frenkie de Jong ergerde zich zaterdagavond in Dallas aan de kritiek; bondscoach Ronald Koeman weet dat Oranje een zware opening wacht. ‘We hebben respect voor Japan, maar we zijn niet bang.’Frenkie de Jong (links) en bondscoach Ronald Koeman bij de persconferentie in Dallas.Bron Foto APonderzoeksjournalist en redacteur sport&samenlevingGepubliceerd op 14 juni 2026, 04:16Leestijd 3 minDe dag voor Nederland-Japan kreeg de vete tussen bondscoach Ronald Koeman en de niet geselecteerde Joey Veerman een nieuw hoofdstuk.

Spijkerbroekenmerk G-Star liet zaterdag een advertentie in De Telegraaf plaatsen met Veerman als model. ‘Denim met echt karakter’, stond eronder.Koeman selecteerde de middenvelder van PSV niet voor het WK, mede vanwege dat ‘karakter’. De bondscoach wilde niet uitleggen waar hij precies op doelde, maar vrijwel zeker heeft het te maken met het EK voetbal van twee jaar geleden.

Toen werd Veerman in de wedstrijd tegen Oostenrijk nog in de eerste helft gewisseld, na een dramatisch optreden. De middenvelder zou in Duitsland niet goed met die klap zijn omgegaan. Hijzelf heeft altijd ontkend een stoorzender te zijn geweest.Veerman zei daarna zich te ‘ergeren’ aan Koemans uitspraak, waarop de bondscoach na de bekendmaking van de WK-selectie zei dat het nu wel klaar is met de ‘fanclub van Veerman’.

Volgens sommigen had hij erbij moeten zitten, omdat de huidige middenvelders niet de dieptepass in de benen hebben die de PSV’er wel heeft. Aan de andere kant was de wedstrijd tegen Oostenrijk niet de eerste keer dat Veerman internationaal door het ijs zakte.Koeman vond het sneertje van G-Star en Veerman in ieder geval amusant. “Ik kan er wel om lachen.

Waarschijnlijk heeft hij er nog geld aan verdiend ook”, zei de grijnzende bondscoach daags voor de wedstrijd. “Ik vind het prima.”Lang genoeg gewachtKoeman heeft karaktergate voor zichzelf afgesloten. Het is tijd om aan het WK te beginnen. Hij schoof zaterdagavond aan bij de afsluitende persconferentie in het Dallas Stadium.

Koeman voelt dat de ploeg geen zin meer heeft om te wachten. “Het mag nu wel beginnen. Dat voel je aan de adrenaline. Ze willen spelen, de tegenstander is interessant. Je voelt aan alles dat dit het grootste is wat je kan meemaken, waar je je kunsten wil laten zien en waarvoor je het als klein voetballertje ooit hebt gedaan.”En er is ook iets wat rechtgezet moet worden tegen Japan.

Althans, dat viel aan de lichaamshouding van Frenkie de Jong af te lezen. De middenvelder was hoor- en zichtbaar geagiteerder dan zijn trainer. Hij sprak veel met ‘jullie’ richting de volle perszaal. “Natuurlijk krijgen we alles mee”, zei De Jong over de stemming in Nederland. “Dankzij jullie.

Dat is niet erg. Ons vertrouwen is niet aangetast. Het is ook niet alsof we er minder zin in hebben. Maar het is niet zo slecht als jullie schrijven. Hopelijk kunnen we jullie ook wat meer vertrouwen geven.”De verliespartij tegen Algerije (0-1) en de benauwde overwinning tegen Oezbekistan (2-1), in de laatste seconde, hebben het geloof in grote daden van dit elftal geen goed gedaan.

De reserves verloren trouwens wel van de Oezbeekse bankzitters. En dan zijn er nog blessures, tactische puzzels en het gebrek aan scorend vermogen. Nederland had twee penalty’s nodig om de Oezbeken te verslaan.Oranje beschikt misschien over meer individuele kwaliteit, Japan lijkt een geolied team.

En het heeft veel zelfvertrouwen. Japan – met overwinningen op Spanje, Duitsland, Brazilië en Engeland – ruikt bloed en dat is misschien wel gerechtvaardigd ook. Nederland zelf won sinds de terugkeer van Koeman in januari 2023 niet meer van een toptienland. De Japanse bondscoach Hajime Moriyasu zei vlak voor Koeman aanschoof dat in deze groep, met ook Zweden en Tunesië, iedereen van elkaar kan winnen.“Ik ben het gedeeltelijk eens met zijn opmerking”, reageerde Koeman op zijn collega. “Het is een pittige groep.

We hebben respect voor Japan. Hun manier van spelen is offensief. Ze hebben fysieke inhoud, en kunnen 90 minuten volle bak gaan. Maar we zijn niet bang. Wij weten ook waar bij hen de ruimtes liggen. Maar we kijken niet verder vooruit, naar Zweden. Deze wedstrijd is al moeilijk genoeg.”Alle spelers van het Nederlands elftal lijken fit voor het duel tegen Japan.Bron Foto ANPIedereen weer fitBij Nederland is in ieder geval ook iedereen fit, zo maakte de bondscoach bekend.

Dus ook keeper Bart Verbruggen, die de afgelopen week deels apart trainde vanwege een opgelopen heupkneuzing. Anders zou Mark Flekken zijn plek innemen, met Robin Roefs als derde keeper. Maar Verbruggen kan keepen, zoals ook Memphis Depay inzetbaar is. “Hij is fit, en zou kunnen starten.”En de afgelopen dagen heeft het Nederlands elftal nog ‘tactisch veel kunnen doen’.

Koeman heeft onder meer gekeken naar het positie kiezen van zijn middenvelders en hoe het team staat bij balverlies. “Ze mogen niet tussen de linies door.”De natie kreeg misschien hoofdpijn van die twee oefenresultaten, Koeman zegt dat de afgelopen dagen niet te hebben gehad. “Ik ben ook niet in de stress geschoten.

Met beelden hebben we goed uitgelegd wat beter moet.”Koeman weet dat voetbal een sport van momenten is, maar ook dat Nederland in de problemen komt als het kwartje niet snel de andere kant op valt. “Als je de kansen krijgt die wij krijgen en je maakt die niet af, dan krijg je het straks heel moeilijk.”Lees ookGeselecteerd door de redactie