Een dag voor de WK-halve finale tussen Engeland en Argentinië zorgt de aanstelling van de Amerikaanse scheidsrechter Ismail Elfath voor ophef in de Engelse pers. De 44-jarige Elfath, met Marokkaanse roots, wordt 'de favoriete scheids van Messi' genoemd omdat hij de WK-finale van 2022 floot, waarin Messi Argentinië naar de overwinning leidde.
Engelse media twijfelen aan de neutraliteit van Elfath vanwege zijn betrokkenheid bij Messi's grootste moment. De Engelse voetbalbond heeft nog niet officieel gereageerd, maar bronnen melden dat zij hun zorgen hebben geuit bij de FIFA. Elfath heeft meerdere belangrijke wedstrijden van Argentinië geleid, waaronder de finale van 2022 en een oefenwedstrijd in 2023.
De FIFA verdedigt de aanstelling door te stellen dat Elfath een van de meest ervaren scheidsrechters is en dat eerdere toewijzingen geen invloed hebben op zijn onpartijdigheid. De wedstrijd staat gepland voor 15 juli 2026.
