Op 26 augustus 2026 hebben onderzoekers van VIB, Universiteit Gent en KU Leuven, samen met internationale partners, aangekondigd dat ze het mechanisme hebben ontdekt waarmee planten zichzelf afkoelen tijdens extreme hitte. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Plants.
Het team bracht in kaart hoe een specifiek eiwit ervoor zorgt dat de huidmondjes op bladeren open blijven wanneer de temperatuur stijgt. Zo kan water verdampen en koelt het blad af. De ontdekking verklaart hoe planten hittegolven overleven, ook al kunnen ze niet naar de schaduw vluchten.
Volgens de onderzoekers kan deze kennis op termijn helpen bij de ontwikkeling van gewassen die beter bestand zijn tegen een warmer klimaat. De aankondiging volgt op een zomer in België met drie hittegolven, wat de bevindingen volgens de onderzoekers belangrijker maakt dan ooit.
Bij het project waren wetenschappers betrokken van VIB, Universiteit Gent, KU Leuven en andere Belgische en internationale onderzoeksgroepen.
