Het Nederlandse ministerie van Defensie heeft twee 3D-printers van een Chinese fabrikant aangeschaft om metalen militaire onderdelen te printen, ondanks een recent Amerikaans verbod op dergelijke apparatuur vanwege veiligheidsrisico's. De printers werden via een Nederlands bedrijf gekocht en getoond tijdens de oefening Fighter Lion in Duitsland twee weken geleden, waar soldaten drone-onderdelen in het veld printten.
Tijdens de oefening demonstreerden Nederlandse militairen hoe 3D-printers snel kapotte drones kunnen repareren of op maat gemaakte onderdelen kunnen maken. Volgens bronnen bieden de printers snelle vervanging van essentiële componenten, een vaardigheid die steeds belangrijker wordt door de opmars van drones. De keuze voor Chinese apparatuur roept echter vragen op bij experts.
Willem-Jan van Loon van Beamler, een Nederlands platform dat klanten koppelt aan Europese printbedrijven, waarschuwde dat veel Chinese 3D-printers verbonden zijn met het internet, waardoor gevoelige militaire ontwerpen naar China kunnen worden verzonden. “We moeten ons serieus afvragen hoe wenselijk dit is”, zei hij, eraan toevoegend dat de aankoop ook indruist tegen de doelstelling van Defensie om lokale fabrikanten te steunen.
Het Amerikaanse leger heeft zijn soldaten verboden Chinese 3D-printers te gebruiken vanwege dezelfde veiligheidsrisico's. Het Nederlandse besluit contrasteert daarmee met het bondgenotenbeleid en leidt tot debat over de balans tussen operationeel gemak en veiligheidsrisico's bij defensie-inkopen.
