NEC heeft op 26 augustus 2026 definitief afscheid genomen van de Champions League. In de return van de play-offs verloor de Nijmeegse club met 3-0 van Bodø/Glimt, nadat doelman Gonzalo Crettaz al na drie minuten rood kreeg en NEC met tien man kwam te staan.
Bryan Linssen uit Neeritter besefte direct dat de wedstrijd na die vroege rode kaart feitelijk voorbij was. „Dan is het wel klaar”, zei de routinier na afloop van de nederlaag. Door de uitsluiting was er voor NEC geen reëel perspectief meer op een ommekeer.
De uitschakeling betekende het einde van een droom die begin februari begon, toen NEC-suiikeroom Marcel Boekhoorn op een carnavalsbijeenkomst in Nijmegen vol bravoure voorspelde dat Real Madrid naar De Goffert zou komen. Die droom kwam nog dichtbij, maar spatte uiteindelijk uiteen in het Noorse Bodø, waar NEC na de vroege rode kaart een kansloze wedstrijd speelde.
Ondanks de teleurstelling leverde de Europese campagne waardevolle lessen op, waaronder een provisorisch ijsbad boven de Poolcirkel tijdens het verblijf in Bodø.
