Astronomen hebben voor het eerst een suiker ontdekt in de interstellaire ruimte: de natuurlijke suiker erythrulose in een enorme stof- en gaswolk nabij het centrum van de Melkweg. De vondst, gemeld op 13 juli 2026, biedt nieuwe inzichten in hoe essentiële bouwstenen voor leven buiten de aarde kunnen ontstaan.
Erythrulose, dat voorkomt in frambozen en wordt gebruikt in zelfbruinende lotions, werd geïdentificeerd door een team onder leiding van dr. Izaskun Jiménez-Serra van het Spaanse Centrum voor Astrobiologie. De onderzoekers vermoeden dat de eenvoudige suiker ontstaat door chemische reacties op kleine interstellaire stofkorrels en later via kometen of meteorieten op planeten terechtkomt.
De ontdekking helpt verklaren hoe suikers overvloedig aanwezig werden op de vroege aarde, aangezien laboratoriumstudies aantonen dat ze onder de oeromstandigheden van de planeet niet gemakkelijk zouden zijn gevormd. Hoewel suikers eerder waren aangetroffen in oude meteorieten en op de asteroïde Bennu, is dit de eerste directe waarneming in het interstellaire medium zelf.
“Dit is de allereerste suiker die is gedetecteerd in de interstellaire ruimte en het is belangrijk omdat het ons vertelt dat deze suikers vaker voorkomen dan we eerder dachten,” zei Jiménez-Serra. “Het opent de mogelijkheid dat leven op andere werelden zich op een vergelijkbare manier kan ontwikkelen als op aarde.”
