Ingegooide ruiten, uitgebrande huizen: de beelden van het racistische geweld in Belfast afgelopen week gingen de hele wereld over. ‘Vroeger waren de katholieken vaak doelwit, nu de etnische minderheden.’Ruchira Rangaprasad draagt bakjes met eten om te bezorgen aan inwoners met een migratieachtergrond.Bron Foto ReutersDit artikel is geschreven doorIsabel BolleGepubliceerd op 14 juni 2026, 20:27Leestijd 6 minMet twee tassen eten op haar schoot geklemd kijkt Ruchira Rangaprasad naar de kaart van Belfast op haar telefoon. “Hier naar links”, wijst ze Sam Gouk, die achter het stuur zit.

De twee zijn vandaag op pad om maaltijden langs te brengen bij mensen die niet meer naar buiten durven sinds de racistische rellen die eerder die week door de Noord-Ierse hoofdstad trokken. Inwoners met een migratieachtergrond werden dinsdagnacht gericht aangevallen door groepen veelal gemaskerde jongens en mannen.

In sommige gevallen gingen eigendommen van buren ook in vlammen op.Die woensdag zette de 23-jarige Rangaprasad gelijk een oproep online waarin ze aanbood maaltijden langs te brengen. Ze kreeg tientallen verzoeken. “Mensen durven niet naar buiten, bang dat ze doelwit worden van nieuwe aanvallen”, zegt ze.

Die angst was niet ongegrond; later die dag ging er online een lijst rond met adressen, waarvan de verspreiders zeiden dat er migranten woonden. “Mijn buren stonden daar op.”Rangaprasad verhuisde drie jaar geleden vanuit India naar Noord-Ierland voor haar studie. “Hell yeah, natuurlijk ben ik bang.

Voor de nasleep hiervan, en dat ik zelf doelwit van racisten word.” Maar ze is van nature een optimist, dus heeft ze ook hoop. “Er is nu juist ook veel hulp en steun vanuit de gemeenschap.”‘Bereid je voor’De rellen volgden op het neersteken van een man, Stephen Ogilvie, afgelopen maandag in het noorden van Belfast.

De dader was Hadi Alodid, een Soedanese man met een tijdelijke verblijfsvergunning. Hij werd opgepakt en is inmiddels aangeklaagd voor poging tot moord. Ogilvie overleefde de aanval en verkeert volgens zijn familie in ‘stabiele toestand’, hoewel hij ernstige verwondingen heeft.

Doordat een omstander de aanval filmde, gingen de beelden de hele wereld over.Er werden oproepen verspreid om de straat op te gaan, die ook gedeeld werden door extreemrechtse figuren als techbiljonair Elon Musk en activist Stephen Yaxley-Lennon – beter bekend als Tommy Robinson – die samen een bereik hebben van honderden miljoenen volgers.

De familie van Ogilvie zei in een verklaring te ‘walgen’ van het geweld dinsdagnacht. In de dagen daarna zijn opnieuw huizen in brand gestoken.‘Je kan dit een pogrom noemen’Kieran Connell, historicus aan de Queen’s University Belfast en schrijver van Multicultural Britain: A People’s History, benadrukt dat het belangrijk is om duidelijk te benoemen wat zich heeft afgespeeld. “Je kan dit een pogrom noemen.” Hij vertelt hoe er op dinsdag onder andere door rechtse (protestantse) loyalistische paramilitairen oproepen werden verspreid waarin werd aangekondigd dat bepaalde gebieden – in zowel protestantse als katholieke wijken – zouden worden ‘afgesloten’.Historicus Kieran Connell: ‘Alle winkels sloten hun deuren, zelfs de grote supermarkten.

Mensen gingen eerder weg van hun werk, scholen stuurden kinderen vroeg naar huis.’Bron Foto Alicia FieldTegen het einde van de middag waren grote delen van de stad vrijwel in lockdown. “Alle winkels sloten hun deuren, zelfs de grote supermarkten. Mensen gingen eerder weg van hun werk, scholen stuurden kinderen vroeg naar huis.” Uiteindelijk speelde het geweld zich voornamelijk af in loyalistische gebieden, waar een groot deel van de protestantse arbeidersklasse woont.

Hooggeplaatste figuren binnen de loyalistische bewegingen stonden toe te kijken, samen met buurtbewoners, hoe huizen in brand werden gestoken.‘Verschrikkelijke nacht’Het was een ‘verschrikkelijke nacht’, herinnert Twasul Mohammed zich. Ze is actief bij het Anaka Women’s Collective, een organisatie gericht op het steunen van vrouwen uit de migrantengemeenschap in Belfast. “Toen we hoorden wat er aan de hand was, zijn we erheen gegaan om mensen te evacueren.” Inmiddels heeft de organisatie een tijdelijk onderkomen geregeld voor zeker tweehonderd families, schat Mohammed.

Sommigen vluchtten ‘preventief’, toen ze hun adres op de lijst zagen staan.Twasul Mohammed is actief bij het Anaka Women’s Collective. ‘We moesten mensen daar wegkrijgen.’Bron Foto Isabel BolleZelf kwam Mohammed tien jaar geleden vanuit Soedan naar Noord-Ierland.

Ze vond Belfast altijd een verwelkomende stad, maar zegt dat het aantal racistische aanvallen de laatste jaren is toegenomen. “We maken ons echt zorgen, mensen leven nu in angst.”Dat de aanvallen zich in loyalistisch gebied afspeelden, zegt Connell, betekent natuurlijk niet dat er in katholieke buurten geen xenofobie heerst. “Maar spelers aan die kant hebben er ook weer belang bij om te zorgen dat er in hun wijken niet gereld wordt.

Zo kunnen ze de loyalisten in een kwaad daglicht zetten.”Al drie jaar racistisch geweldIn de ruime eeuw dat Noord-Ierland als land bestaat, zijn de verhoudingen tussen de katholieke en protestantse gemeenschappen altijd beladen geweest, en vaak gewelddadig. In sommige Facebook- en Telegram-groepen worden nu echter halfslachtige pogingen gedaan beide kampen bij elkaar te brengen.Er gaan AI-gegenereerde afbeeldingen rond met daarop de Ierse driekleur en de Union Jack, met de oproep aan katholieken en protestanten om zich te ‘verenigen tegen de indringers’.

Ook kwamen er katholieke anti-migratieactivisten uit Ierland naar Belfast om de rellen te livestreamen. Connell: “We hebben het hier over een hele kleine groep. Maar als je het historisch bekijkt, is dit wel echt een ongekend fenomeen.”Een Syrische winkel in de wijk Sandy Row werd dinsdag in brand gestoken door gemaskerde mannen.

De winkel was twee jaar geleden ook doelwit van racistische rellen.Bron Foto AFPHet is het derde jaar op rij dat Noord-Ierland met zulk grootschalig racistisch geweld te maken heeft. Een jaar geleden braken er vergelijkbare rellen uit nadat twee jongens uit de Roma-gemeenschap aangeklaagd werden voor het aanranden van een meisje.

Het jaar daarvoor waren er grote rellen in Belfast nadat een man drie meisjes in het Engelse Southport doodstak. Online werd het bericht verspreid dat de dader een asielzoeker was, en moslim, wat in beide gevallen niet klopte.Zulk geweld volgt inmiddels een vast patroon, zegt Connell, en niet alleen in Noord-Ierland. “Er wordt een misdaad gepleegd; het slachtoffer is wit, en de dader niet”, somt hij op. “Dat is de trigger, die vervolgens weer online breed verspreid wordt door populistische spelers, zoals een Musk of een Robinson.

De sociale media en huidige algoritmes maken echt een verschil. Tel daar de loyalistische paramilitaire groepen bij op, die makkelijk voor sociale onlusten kunnen zorgen, en je hebt een giftige mix.”Politiek draagt bij aan anti-migratiesentimentDe beelden van brandende huizen en vluchtende families zijn Noord-Ieren verre van vreemd.

Tijdens ‘The Troubles’, het decennialange conflict dat grotendeels werd uitgevochten tussen de voornamelijk protestantse loyalisten en katholieke republikeinen, werden tienduizenden mensen in Belfast zo uit hun huizen verjaagd, voornamelijk katholieken. “En nu zijn het de etnische minderheden”, aldus Connell.Die verschuiving zie je volgens de historicus ook elders.

Zo is het voor loyalisten in juli altijd groot feest: dan wordt de overwinning van (de protestantse) Willem van Oranje tijdens de slag aan de Boyne in 1690 gevierd. Daar horen ‘vreugdevuren’ bij.“Het was altijd traditie om de Ierse vlag te verbranden, of portretten van Ierse politici.

Maar nu begint het traditie te worden om symbolen van migratie te verbranden. Vorig jaar werd er een levensgrote beeltenis van een groep migranten, in een bootje, bovenop één van de stapels geplaatst.”Op een van de vuurstapels werd in juli 2025 een beeltenis van een bootje met vluchtelingen gelegd, die later in brand werd gestoken.Bron Foto AFPDe politiek draagt volgens hem bij aan de normalisering van anti-migratiesentiment. “Er zijn veel politici die het geweld veroordelen, maar het in dezelfde adem hebben over het ‘probleem’ van migratie.

Er zijn parlementariërs die het hebben over het ‘gevaar’ van het importeren van ‘buitenlandse culturen’, en impliceren dat dit de reden is achter zo’n mesaanval als die van afgelopen maandag. Maar in Noord-Ierland behoort nog geen drieënhalf procent van de bevolking tot een etnische minderheid.

Het hele land telt officieel iets meer dan tweeduizend asielzoekers.”Er steekt in de Noord-Ierse context meer achter, zegt Connell. “Toen de staat werd opgericht, werd die door de protestanten gedomineerd, en dat bleef lange tijd zo. Maar de demografieën zijn aan het verschuiven.

Bij de laatste volkstelling waren er voor het eerst meer katholieken. Sommige loyalisten hebben nu het gevoel dat ze ‘belegerd’ worden – door Ierse nationalisten, door migranten – en dat hun positie wordt aangetast.”Binnen de samenleving zijn er zorgen over normalisering van racistisch geweld.

Zaterdag verzamelden duizenden mensen zich bij het stadhuis in Belfast uit protest tegen de rellen. Ook Ben en Hannah, die liever niet met hun achternaam in de krant willen, zijn erbij. “We zijn hier om ons solidair te tonen, met de mensen die verjaagd zijn”, vertelt Hannah.Ben en Hannah.Bron Foto Isabel BolleBen knikt bevestigend. “Wat we de laatste dagen zagen is puur racisme.

Wanneer het iemand van kleur is die een misdaad begaat, gaat het soort mannen dat dinsdag die aanvallen uitvoerde de straat op. Maar als het een witte man is? Niets”, zegt hij. “Ze zeggen altijd dat ze vrouwen en kinderen willen beschermen, terwijl ze vrouwen en kinderen uit hun huizen verdrijven.”Connell hoopt dat de autoriteiten serieus nadenken hoe zulke pogroms en geweld volgende keer voorkomen kunnen worden. “Als de volgende trigger komt.

Want die gaat er komen.”Ondertussen zullen de zorgen binnen de migrantengemeenschap voorlopig niet verdwijnen, zegt Mohammed. “Er zijn mensen die nu weg willen. Ze zeggen: ik wil niet in zo’n stad wonen.” Zelf moet ze daar niet aan denken. “Ik ben hier al zo lang, ik heb hier vrienden en een heel netwerk van mensen die solidair zijn, waar ik steun kan vinden.

Belfast is de plek waar ik wil zijn.”De volledige namen van Ben en Hannah zijn bekend bij de hoofdredactie.