Marokko is een voetballand dat alles nog te winnen heeft. Wellicht kan dat op dit WK, zo bewezen dertig overrompelende minuten tegen grootmacht Brazilië (1-1).Ismael Saibari scoort tegen Brazilië.Bron Foto AFPredacteur sport&samenlevingGepubliceerd op 14 juni 2026, 10:51Leestijd 3 minIn het juichen van PSV-speler Ismael Saibari lag in de Nederlandse nacht van zaterdag op zondag een dieper verhaal.

Hij opende met een lobje de score voor Marokko tegen Brazilië. Maar het was geen dolle vreugde, zoals na een onverwachte treffer. Nee, het was gejuich dat paste bij het gevoel dat een doelpunt bijna vanzelfsprekend zou zijn. Blij, doch koeltjes.Het was typerend voor het Marokkaanse geloof in eigen kunnen dit WK.

Qua resultaten is Marokko immers een van de beste voetballanden ter wereld. Vier jaar geleden haalde het land de halve finale op het WK in Qatar, begin dit jaar werden de Marokkanen uitgeroepen tot winnaar van de Afrika Cup, nadat in de finale tegenstander Senegal was weggelopen na een penalty.

Marokko heeft alles nog te winnen, maar speelt zeker voor het gevoel internationaal al wel mee met de grote jongens.Hoe zou het gaan in de eerste wedstrijd van een nieuw WK, waar met Brazilië een grootmacht wachtte, in het traditionele geel-blauwe tenue, onmiskenbaar een van de meest kleurrijke elftallen in de voetbalgeschiedenis?

Hoe zou Marokko zich tegen die ploeg kunnen wapenen? En wat zou de impact zijn van de nieuwe coach, Mohamed Ouahbi, die pas vier maanden geleden is aangesteld?De baas op het veldHet antwoord lag zondag vooral in de eerste dertig minuten, toen Marokko absoluut de baas op het veld was.

Op de tribune van het MetLife Stadium in New York, waar ook burgemeester Zoran Mamdani toekeek (die Marokko in zijn WK-voorspelling wereldkampioen maakte), zaten de voormalige Brazilië-vedetten als Kaka, Roberto Carlos en Ronaldo – die overigens perfect wisten dat ze in beeld waren – af en toe met een vertrokken blik naar het veld te kijken.

Want als er al iets van het befaamde sambavoetbal werd gespeeld, dan was dat door de spelers van Marokko.Niet alleen door Saibari, maar bijvoorbeeld ook door het jonge talent Ayyoub Bouaddi (spelend bij Lille in de Franse competitie), die bij zijn eerste optreden op het hoogste niveau geen last had van koudwatervrees.

Hij ‘heeft me niet geïmponeerd’, aldus zijn coach na afloop op de persconferentie over zijn middenvelder. “Hij komt misschien nu het vuurtje aansteken voor het grote publiek, maar wij weten al precies wat we aan hem hebben. Hij is inderdaad achttien jaar, maar hij heeft al veel bagage en ervaring.”Kwaliteit genoeg voor Marokko, maar dat het uiteindelijk niet genoeg was tegen een topland als Brazilië, dat was ook evident.

Na de treffer van Saibari viel de 1-1 twaalf minuten later in de eerste helft uit een individuele actie van Vinícius Júnior, de sterspeler bij Brazilië bij afwezigheid van de geblesseerde Neymar.En na rust had Carlo Ancelotti, de Italiaanse bondscoach van Brazilië, de wedstrijd tactisch veel beter op orde, waardoor Marokko een stuk minder kansen kreeg en het eerste topaffiche van dit toernooi toch wat naar het einde kabbelde. “We moesten de onbalans herstellen”, aldus de ervaren trainer na afloop.

Die maakte zich overigens niet zo druk. “We hadden last van zenuwen. Maar we moeten ons hoofd bewaren. Je wint geen wereldbeker bij je eerste wedstrijd.”Coach Ouahbi van Marokko was er trots dat zijn spelers tegen Brazilië op hun eigen durf en lef vertrouwden.

In zijn woorden klonk door welke positie zijn ploeg inneemt op het wereldtoneel. Dat het gelijk werd tegen een grootmacht? “We zijn tevreden. We zijn niet euforisch.”Vooral een voorproefjeSaibari kon bij de NOS na afloop leven met een gelijkspel. Anass Salah-Eddine, eveneens spelend bij PSV, zei het wel onomwonden. “Ik vind wel dat we bij de wereldtop horen.

Ik verwacht mooie dingen dit toernooi.”De verwachting is dat Marokko en Brazilië beide door zullen gaan in het toernooi, met in de poule nog wedstrijden tegen Schotland en Haïti, de op papier makkelijkere tegenstanders (Schotland won die onderlinge wedstrijd met 1-0).

Mogelijk wacht in de knock-outfase dan al relatief snel een wedstrijd tegen Nederland.De eerste clash tussen beide ploegen in New York was zo vooral een voorproefje. Voor wat de grote wedstrijden op het WK kunnen brengen als de poulefase is geweest. Maar het was voor de New Yorkers ook een voorproefje voor de wedstrijd die er in de stad echt toe deed: de beslissende basketbalwedstrijd tussen de New York Knicks en de San Antonio Spurs, waardoor de Knicks na 53 jaar weer kampioen werden in de Amerikaanse NBA.Lees ookGeselecteerd door de redactie