Een brand in een appartementsgebouw op de Antwerpse Linkeroever heeft op 1 juli 2026 vijf mensen het leven gekost, onder wie twee buren van oud-burgemeester Bob Cools (92). Cools en zijn vrouw Jacky (89) konden dankzij de brandweer aan de vlammen ontsnappen. Het echtpaar verblijft tijdelijk in een woonzorgcentrum.
Cools en zijn vrouw verloren al hun bezittingen. 'Een landloper heeft op dit moment meer dan ik,' zei Cools op 3 juli. Hij leende een bril en zijn vrouw sliep in een geschonken mannenbroek. De brand ontstond in een elektriciteitsschacht en verspreidde zich snel.
Cools was vooral ontdaan over de dood van zijn twee buurvrouwen, die hij 'de Maria's' noemde. 'Het grootste leed is dat twee Maria's, mijn geliefde buurvrouwen, dood zijn. Ik kan er niet over spreken zonder te wenen,' zei hij. Een andere buurman probeerde volgens berichten met een hamer een deur te forceren.
Hun 15-jarige kat Charlie werd ook gered. Cools moest worden tegengehouden om het dier niet te gaan halen. 'Ze hebben mij drie keer moeten tegenhouden. Ik wilde hem niet achterlaten,' zei hij. Het gezin wordt opgevangen in woonzorgcentrum Hof Ter Schelde, aan de overkant van de straat.
