AZ is de Europa League begonnen met een 1-0 nederlaag bij Sunderland in het Stadium of Light. Het duel werd op 17 september 2026 besproken in de Nederlandse media.
Leeroy Echteld en Jordy Clasie vinden dat AZ zichzelf tekort heeft gedaan. De Alkmaarders kregen vooral in de tweede helft ontzettend veel kansen, maar vergaten zichzelf te belonen. Na rust waren zij volgens hen de betere ploeg, maar stonden ze toch met lege handen.
„Ik heb het gevoel dat als we deze niet tegen hadden gekregen, dan hadden we zelf gescoord.”
Ondanks de nederlaag liet AZ geen slechte indruk achter op het veld van Sunderland, met name Kees Smit viel op. In de Engelse media oogstte hij lof: daar klonk dat duidelijk is waarom hij zoveel bewonderaars heeft.
Door de nederlaag staat AZ na het openingsduel van de Europese campagne op nul punten. De Alkmaarders hadden op een beter resultaat gehoopt bij de start van het toernooi.
