Atletiek Vlaanderen heeft topsportcoördinator Rutger Smith ontslagen. Daarmee komt een einde aan de periode van de 44-jarige Nederlander bij de Belgische atletiekfederatie. Het ontslag werd op 10 september 2026 gemeld.
Smith was sinds 2019 in dienst, maar lag de laatste tijd meermaals onder vuur. Vooral het conflict met Nafi Thiam maakte hem niet populair, en ook met heel wat andere Belgische atleten zouden er spanningen zijn geweest. Die conflicten barstten ongeveer twee jaar geleden in alle hevigheid los.
Een negatieve evaluatie wordt gezien als de mogelijke laatste druppel. Een eenduidige, bevestigde reden voor het ontslag geven de bronnen niet, en Atletiek Vlaanderen heeft zelf geen publieke uitleg gegeven over de beweegredenen.
Smith zou Thiam ook thuis hebben willen laten van het WK, zo klonk het eerder. Dat versterkte de kritiek op zijn functioneren. Thiam is een van de meest gelauwerde atleten van België.
